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Les centrales OTEC - Ocean thermal energy conversion

Une centrale OTEC est une machine thermique alimentée par les différences de températures entre l’eau de mer chaude (en surface) et froide (pompée en profondeur).
Elle peut produire de l’électricité, de l’eau douce et de l’eau de mer de qualité pour l’aquaculture. La technologie employée est simple : canalisations, échangeurs thermiques, pompes et turbines.

Le concept a été imaginé par le physicien et inventeur français Jacques Arsène d'Arsonval en 1881.

Le terme OTEC est tiré de l'anglais "Ocean thermal energy conversion", en Français, le terme ETM "Énergie Thermique des Mers" est couramment utilisé.

Centrale océanothermique Mini-OTEC expérimenté en 1979 à Hawaii

Principe de fonctionnement d'une centrale OTEC

Une centrale Océanothermique est constituée de deux éléments principaux :

• Un système de production d'énergie
  Un fluide de travail passe de l’état liquide à l’état gazeux dans un évaporateur en contact avec l’eau de mer chaude (pompée en surface).
  Il passe ensuite dans la turbine d'un turbo-générateur qui produit l’électricité. Enfin, il est refroidi dans un condenseur en contact avec l’eau de mer froide (pompée en profondeur).
• Un système d’alimentation en eau
  Pour alimenter une centrale OTEC, des débits d’eau de mer importants sont nécessaires.
  Il faut des canalisations suffisamment larges pour limiter les pertes de charges et suffisamment longues pour atteindre jusqu'à 1000 mètres de profondeur.
  Une différence de 20°C suffit pour le fonctionnement de l’OTEC.
• Avantages :
• Peu de frais de fonctionnement
• Eau de mer abondante et gratuite
• Fonctionnement sans intermittence (différence de température stable)
• Peu entraîner de nombreuses synergies
• Pas de confinement ou de stockage de l’eau
• Inconvénients :
• investissement initial conséquent
• Faible rendement thermique